Modul în care mirosurile readuc amintiri puternice

Cum poate un miros să însemne o amintire

Uneori este suficient să simțim un miros pentru câteva secunde ca să ne lăsăm transportați în trecut. Mirosul de cremă de protecție solară poate aminti de o vacanță, cel de prăjituri de casa bunicilor, iar mirosul unui anumit parfum ne poate aduce aminte de o persoană cu care nu mai suntem în contact, sau chiar de o perioadă specifică în care purtam acel miros. De multe ori, nici măcar nu este nevoie să ne gândim la motivul pentru care acel miros este familiar: amintirea ne sare ca un greier neinvitat în minte, fie că este plăcută sau neplăcută. Acest fenomen este cunoscut drept „efectul Proust”, după celebrul episod din romanul lui Marcel Proust în care gustul unei madeleine îi declanșează protagonistului amintiri din copilărie.

De ce sunt mirosurile atât de speciale?

Explicația are legătură cu modul în care creierul procesează mirosurile. Informația olfactivă ajunge în amigdală (centrul emoțional al creierului nostru), iar dacă aceasta detectează o conexiune puternic emoțională cu acel miros, trimite un semnal către hipocamp (responsabil pentru crearea amintirilor). Aceste două regiuni ale creierului sunt implicate în procesarea emoțiilor și a memoriei prin conexiuni deosebit de strânse și dinamice, conform articolului scris de Gal Ritcher-Levin. Prin comparație, multe dintre celelalte simțuri trec prin trasee cerebrale mai indirecte înainte de a ajunge în aceste zone. Tocmai această legătură poate explica de ce un miros poate declanșa o amintire foarte rapid și cu o componentă emoțională puternică.

De ce ne amintim tocmai un anumit moment?

Mirosurile sunt deosebit de bune la contextualizarea amintirilor. Dacă un anumit parfum era prezent în perioada în care mergeam la școală, dacă mirosul mării era asociat cu vacanțele din copilărie sau dacă o anumită mâncare era pregătită de cineva drag, creierul poate ajunge să lege mirosul de toate aceste elemente. Mai târziu, când întâlnim din nou mirosul, el poate funcționa ca un fel de „cheie” care deschide acea rețea de amintiri. Un studiu publicat în revista „Neuropsychologia” de Hertz, Eliassen, Beland, și Souza a expus participanții unor stimuli legați de o amintire emoțională atât olfactivi, cât și vizuali. Stimulii olfactivi au avut un efect mult mai puternic asupra amigdalei, astfel arătând că mirosul are potențialul de a fi cea mai puternică scânteie pentru a aprinde focul puternic al amintirilor și emoțiilor noastre.

De ce uneori un miros ne schimbă instantaneu starea?

Partea fascinantă este că nu ne amintim doar ce s-a întâmplat, ci putem retrăi și emoția asociată acelui moment. Un miros familiar poate produce astfel o reacție de confort sau nostalgie, dar și de tristețe sau chiar disconfort, în funcție de experiența cu care a fost asociat. De aceea, mirosurile pot deveni adevărate capsule ale timpului: o aromă pe care nu am mai întâlnit-o de ani de zile poate readuce pentru câteva secunde o perioadă pe care credeam că am uitat-o. 

Autor: Ștefania Marta Irimia