Cu ajutorul tomografiei computerizate se identifică detaliile anatomice, de structură ale organelor, însă nu și starea lor de funcționare. De aceea se utilizează în același timp și tehnologia PET (tomografie cu emisie de pozitroni).
Înaintea examinării se administrează o glucoză specială. Tumorile maligne au un ritm de creștere rapid, un metabolism intens și consumă mai multă glucoză decât țesuturile normale. Glucoza injectată în organism va ajunge întâi în celulele canceroase, care vor fi evidențiate astfel pe imaginile trimise la computer.
PET/CT-ul nu este deloc dureroasă și permite depistarea leziunilor foarte mici, de câțiva milimetri. Astfel, metoda este foarte eficientă în depistarea precoce a multor tipuri de cancer.