În jurul epavei navei Endurance ar putea fi creată prima zonă subacvatică strict protejată din Marea Weddell | GALERIE FOTO

Ar putea fi creată prima zonă subacvatică protejată din Marea Weddell, în jurul epavei navei Endurance, scufundată în 1915 și conservată într-o stare surprinzător de bună la peste 3.000 de metri adâncime, dar care ar putea începe să se degradeze pe fondul schimbărilor climatice.

Nava lui Ernest Shackleton s-a izbit de ghețarii din Marea Weddell, una dintre cele mai ostile regiuni marine din lume, recunoscută pentru temperaturile extrem de scăzute ale apei și pentru gheața aflată în derivă. Exploratorul avea să descrie ulterior zona drept „cea mai rea porțiune a celei mai rele mări din lume”, notează The Guardian.

Paradoxal, tocmai aceste condiții extreme și lipsa organismelor care să descompună lemnul au contribuit la conservarea remarcabilă a epavei, descoperite abia în 2022. Însă acest echilibru fragil ar putea fi perturbat, avertizează cercetătorii. Încălzirea globală și intensificarea traficului maritim ar putea expune epava atât intervenției umane, cât și unor specii capabile să colonizeze structura, distrugând-o.

În acest context, UK Antarctic Heritage Trust propune declararea epavei și a zonei din jur drept arie subacvatică strict protejată. „Este vorba despre prevenție”, afirmă directoarea organizației, Camilla Nichol, subliniind că atât schimbările climatice, cât și interesul tot mai mare pentru explorarea Antarcticii sporesc presiunea asupra sitului.

Propunerea a fost discutată la o reuniune internațională la Hiroshima și a fost acceptată fără obiecții, urmând însă să fie aprobată de CCAMLR.

Epava Endurance se află la o adâncime comparabilă cu cea a Titanicului, iar accesul în zonă este deja strict reglementat. Dacă va fi declarată zonă protejată, vizitele vor deveni și mai rare, fiind permise exclusiv în scopuri științifice.

Cercetătorii subliniază că, deși tehnologia actuală nu permite explorarea completă a interiorului epavei, expediția din 2022 a reușit să realizeze modele 3D detaliate ale exteriorului navei. Potrivit dr. Huw Griffiths de la British Antarctic Survey, Antarctica rămâne unul dintre puținele locuri de pe glob în care lemnul poate rezista secole întregi fără o degradare biologică semnificativă.

În absența intervenției umane și a organismelor responsabile de descompunerea lemnului, epava Endurance rămâne un laborator natural unic, dar și un patrimoniu fragil, aflat la intersecția dintre conservare, schimbări climatice și explorare științifică.