Există peste 100 de tipuri cunoscute de HPV, împărțite în cele cu risc crescut de a cauza cancer, precum tulpinile 16, 18 și 45 și cele cu risc scăzut.
În cursul vieții active sexuale, peste jumătate dintre femei sunt infectate cu HPV.
Pentru infecție nu este necesar un contact sexual propriu-zis. Contactul cutanat direct în zona genitală poate fi suficient pentru transmiterea virusului.
Prezervativul nu asigură astfel protecție totală împotriva infectării.
O femeie se poate infecta cu HPV de mai multe ori în viață, deoarece infecția anterioară nu induce un nivel suficient de imunitate.
Infecțiile cu HPV nu evoluează invariabil spre cancer – multe sunt eliminate în mod natural în câteva luni de la infectare. Dar virusul are uneori abilitatea de a determina apariția unei infecții persistente.
Astfel apare riscul de progresie către cancere ale colului uterin, vulvei, vaginului și canalului anal. Infecțiile HPV pot produce și cancere cu alte localizări, cum ar fi sfera ORL.
HPV a fost detectat în aproape 100% din cancerele de col uterin diagnosticate.
