O moleculă de zahăr a fost descoperită într-un nor interstelar din Calea Lactee

O echipă internațională de cercetători a identificat, pentru prima dată, o moleculă de zahăr într-un nor interstelar situat în apropierea centrului galaxiei Calea Lactee. Această descoperire ar putea contribui la înțelegerea proceselor prin care s-au format compușii organici esențiali pentru apariția vieții. Rezultatele studiului au fost publicate în revista Nature Astronomy.

Cercetarea, coordonată de astrochimistul Izaskun Jiménez-Serra, de la Centrul Spaniol pentru Astrobiologie, s-a bazat pe observațiile realizate cu ajutorul a două radiotelescoape, care au analizat semnalele radio emise de norii de gaz și praf din regiunea centrală a galaxiei, notează Anadolu.

Molecula de zahăr descoperită se găsește în mod natural în zmeură

Pentru a identifica moleculele prezente în mediul interstelar, oamenii de știință au comparat spectrul de frecvențe înregistrat de radiotelescoape cu date obținute în laborator. Analiza a arătat o corespondență clară cu semnătura spectroscopică a eritrulozei, o moleculă de zahăr alcătuită din patru atomi de carbon, opt atomi de hidrogen și patru atomi de oxigen. Pe Pământ, acest compus se regăsește în mod natural în zmeură.

Până în prezent, cercetătorii identificaseră urme ale unor zaharuri, inclusiv glucoză și riboză, în meteoriți și asteroizi ajunși pe Terra. Totuși, originea acestor molecule și momentul în care s-au format în spațiul cosmic au rămas neclare.

Moleculele de zahăr s-ar putea forma în gheața interstelară prin reacții chimice

Noile rezultate, susținute atât de experimente de laborator, cât și de observații astronomice, indică faptul că moleculele de zahăr se pot forma în gheața interstelară prin reacții chimice care nu implică procese biologice, înainte chiar de nașterea stelelor și a sistemelor planetare.

Potrivit autorilor studiului, această etapă reprezintă una dintre verigile fundamentale în apariția moleculelor complexe care stau la baza vieții. Zaharurile constituie componente indispensabile ale ARN-ului și ADN-ului, macromoleculele responsabile de stocarea și transmiterea informației genetice în toate organismele vii.

Pe baza modelelor dezvoltate în cadrul cercetării, oamenii de știință estimează că, în primele etape ale formării Pământului, între aproximativ 0,5 și 50 de milioane de tone de astfel de molecule ar fi putut ajunge pe planetă transportate de asteroizi și comete. Ipoteza susține scenariul potrivit căruia o parte dintre ingredientele chimice necesare apariției vieții s-au format în spațiul interstelar și au fost ulterior aduse pe Terra de corpurile cerești din Sistemul Solar timpuriu.