Crăciunul la ortodocși și catolici, sărbătorit pe 25 decembrie

Astăzi s-a născut Hristos! Vestea aceasta, care odinioară l-a tulburat pe Irod „și tot Ierusalimul cu dânsul”, a răsunat de-a lungul veacurilor și continuă să fie cinstită în parohii, în case și în inimile noastre.

Nașterea Domnului, primul praznic împărătesc cu dată fixă, cunoscut în popor sub numele de Crăciun, se sărbătorește anual pe 25 decembrie. Este prima sărbătoare creștină legată de viața pământească a Mântuitorului, deși nu are vechimea Paștelui sau a Rusaliilor, care își au rădăcinile în sărbătorile iudaice corespunzătoare.

Conform Doxologia, Crăciunul a fost celebrat inițial la date diferite în Apus și în Răsărit. În Apus, încă din secolul al III-lea, Nașterea Domnului era prăznuită pe 25 decembrie, pe când în Răsărit, până în a doua jumătate a secolului al IV-lea, sărbătoarea era celebrată pe 6 ianuarie, împreună cu Botezul Domnului Iisus Hristos.

Abia în jurul anului 375, în Biserica din Antiohia, Crăciunul a început să fie prăznuit separat de Botez.

În prima jumătate a secolului al V-lea, ziua de 25 decembrie a fost adoptată și în Biserica Alexandriei, apoi în cea a Ierusalimului, extinzându-se astfel în întreg Răsăritul creștin. Totuși, Biserica Armeană păstrează și astăzi data de 6 ianuarie ca zi a Nașterii Domnului.